Mentre si discuteva di etica e gli eugenisti sfruttavano la loro situazione, la famiglia Caldwell continuava la propria vita.
L'arduo compito della sopravvivenza quotidiana. Gli archivi del distretto scolastico della contea di Harland, ritrovati in un magazzino decenni dopo, rivelano un evento inaspettato del 1900. Una giovane insegnante di nome Grace Holloway, da poco arrivata da Lexington, venne a conoscenza della difficile situazione della famiglia e insistette sul fatto che i bambini in grado di frequentare la scuola meritassero un'istruzione.
Il suo diario, donato alla Kentucky Historical Society dalla nipote nel 1973, offre il ritratto più intimo della famiglia, andando oltre la semplice osservazione clinica. La prima visita di Grace, nel settembre del 1900, descrive una casa mantenuta in ordine da routine meticolosamente pianificate. La figlia maggiore, che all'epoca aveva quasi 14 anni, si prendeva cura dei fratelli minori con sorprendente abilità, nonostante la grave scoliosi.
James, il maggiore, il cui piede torto non si era mai raddrizzato, imparò a camminare con delle stampelle rudimentali e aiutava il padre nelle attività che richiedevano mobilità. Grace notò che tutti e tre i bambini avevano le capacità intellettuali per seguire un normale programma scolastico. James, uno dei gemelli B, era il più piccolo, nonostante la sua disabilità, e, sorprendentemente, uno dei gemelli con una malformazione cranica le cui capacità cognitive si erano sviluppate normalmente nonostante il suo aspetto.
Cominciò a far visita due volte a settimana, portando libri di testo e materiale didattico. I suoi appunti rivelavano bambini desiderosi di imparare, ansiosi di dimostrare le proprie capacità, nonostante il loro aspetto fisico che la società considerava mostruoso. Gradualmente, l'atteggiamento della comunità iniziò a cambiare. I cugini di Benjamin, forse imbarazzati di dover concentrarsi sugli studi o semplicemente sfiniti da anni di difficoltà, convinsero diverse famiglie vicine a donare il materiale necessario.
Un falegname del posto costruì mobili migliori per i bambini, tra cui una sedia speciale per un ragazzo il cui collo non riusciva a sostenere la testa. Questi piccoli gesti, per quanto modesti, rappresentavano delle crepe nell'isolamento della famiglia. Il diario di Grace, scritto con l'occhio acuto di un'osservatrice, documentava anche le dinamiche interne della famiglia. Sarah, ormai ultratrentottenne, gestiva la casa con pugno di ferro.
Aveva ideato strategie di alimentazione per bambini con palatoschisi e problemi digestivi, scoperto posizioni che facilitavano la respirazione e creato un programma per garantire a ciascun bambino le cure necessarie. La sua competenza smentiva l'idea che una persona del suo calibro e con la sua esperienza potesse essere incapace di gestire una situazione così complessa.
Il ruolo di Benjamin sorprese Grace più di chiunque altro. Nonostante la sua immobilità, era il punto di riferimento emotivo e la guida intellettuale della famiglia. Acquisì una notevole conoscenza leggendo libri presi in prestito e coinvolgeva i figli in discussioni su storia, matematica e filosofia morale. Grace annotò conversazioni in cui Benjamin spiegava concetti con una chiarezza paragonabile a quella di un insegnante qualificato.
La sua reclusione fisica favorì lo sviluppo di risorse psicologiche che altrimenti sarebbero rimaste inespresse. La realtà descritta da Grace contrastava nettamente con i referti medici che si concentravano esclusivamente sulla patologia. Certo, i bambini soffrivano. Certamente, la loro condizione causava loro dolore e limitazioni costanti, ma allo stesso tempo ridevano, litigavano come fratelli normali, esprimevano le loro preferenze e personalità e possedevano una vita interiore piena di speranza, nonostante il loro futuro biologicamente limitato.
La ragazza con le mani palmate aveva imparato a disegnare tenendo il carboncino tra le gambe simili a pagaie, realizzando schizzi di sorprendente precisione. Il ragazzo con l'organo capovolto cantava incessantemente, la sua voce chiara e forte nonostante il caos che lo dilaniava. Eppure il diario di Grace non sfociò mai nel sentimentalismo.
Annotò improvvise crisi epilettiche, infezioni potenzialmente fatali per i soggetti immunocompromessi e un lento declino delle loro condizioni, senza alcun miglioramento. Descrisse l'esaurimento di Sarah nei giorni in cui tre figli necessitavano contemporaneamente di cure intensive e la frustrazione di Benjamin per la sua impotenza di fronte alle crisi epilettiche.
Una nota del dicembre 1900 rivela che la famiglia era consapevole della propria notorietà. James chiese a Grace perché i medici continuassero a visitarli senza mai alleviare le loro sofferenze. Non riuscì a dare una risposta convincente. Il precoce dodicenne confidò di aver compreso la loro importanza per la scienza, ma si chiedeva se
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