"Tuo padre è davvero insistente con queste continue visite e telefonate", si lamentò Tiffany ad alta voce nel loro giardino. Julian sospirò e rispose che neanche lui ne poteva più, perché non aveva niente di meglio da fare che disturbarli.
«È solo un vecchio appiccicoso che vuole attenzioni in continuazione», disse Julian, mentre entrambi ridevano di me. Si prendevano gioco dell'odore della mia pomata per il mal di schiena e delle storie che raccontavo sui vecchi tempi.
Ho lasciato le cesoie da giardino sull'erba e sono entrata in casa per sedermi al buio, sentendo il peso degli avvertimenti di Eleanor. Ho smesso immediatamente di telefonare e di far loro visita, perché volevo vedere quanto tempo ci avrebbero messo ad accorgersi della mia assenza.
Ci volle un mese intero prima che Julian si presentasse alla mia porta, ma non per una reale preoccupazione. "Papà, ultimamente sei sparito e non ti ho visto in giro per casa", osservò con noncuranza.
«Pensavo fossi troppo impegnato per le visite di un vecchio appiccicoso», risposi, guardandolo impallidire quando si rese conto che li avevo sentiti. Cercò di inventare una scusa, ma gli dissi che finalmente avevo capito di essere un peso per lui.
«Ti darò esattamente quello che vuoi, ovvero la mia completa assenza», dissi prima di chiudere la porta. Il nostro rapporto si deteriorò rapidamente dopo quell'episodio, e lui mi contattava solo quando aveva bisogno di una firma su un documento legale.
In ottobre, un vicino mi ha detto che avevano organizzato una grande festa di compleanno per Tiffany senza invitarmi. Il signor Thompson ha aggiunto che la strada era piena di macchine e che la musica era andata avanti fino alle tre del mattino.
«Non sono stato invitato alla festa, signor Thompson», dissi, percependo la pietà del mio vicino. Lui sembrò imbarazzato e borbottò qualcosa sul fatto che si trattasse di un semplice malinteso tra giovani.
Quando ho chiamato Julian il giorno dopo per chiedergli spiegazioni, mi ha detto che si trattava solo di una piccola cosa per i loro amici più giovani. Parlava come se fossi un fossile che aveva rovinato la loro atmosfera vacanziera.
Con l'arrivo di dicembre, ho iniziato a sentire una forte attesa per le feste e la nostra tradizionale cena in famiglia. Ho comprato a Julian una camicia costosa e a Tiffany un buon profumo, spendendo quasi metà della mia paghetta.
Li ho incartati in carta dorata e ho scritto biglietti d'amore, sperando che il Natale ci avrebbe riuniti di nuovo. Il ventitré ho chiamato per chiedere a che ora dovevo arrivare per la cena che condividevamo sempre.
Dall'altra parte del telefono calò un lungo e doloroso silenzio, prima che Julian finalmente parlasse. "Tiffany desidera qualcosa di un po' più intimo quest'anno, solo noi due come coppia", disse.
Mi disse che stavano iniziando le loro tradizioni e che avrei dovuto capire il loro bisogno di privacy. Riattaccai il telefono e piansi guardando i regali incartati appoggiati solitari sul tavolo della cucina.
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