Storm non si mosse quando la donna si avvicinò.
Lui si limitò a girare la testa verso di lei e a lamentarsi brevemente, come se volesse dirle qualcosa.
Zia Maria fece altri due passi.
E poi sentì.
Pianto.
Lastra.
Stanco.
Ma vivo.
La donna si immobilizzò.
— Nostra Signora…
Si precipitò verso la bambina e cadde in ginocchio nella polvere rovente. Il viso della piccola era rosso per il caldo, le labbra secche e i pugni stretti.
Ma era vivo.
E il cavallo le si parò davanti come un muro.
Zia Maria si tolse velocemente il foulard e avvolse meglio il bambino.
"Chi mai potrebbe fare una cosa del genere...?"
Si guardò intorno, ma la landa desolata era deserta.
Solo impronte di zoccoli che scompaiono tra le colline.
Storm si alzò lentamente e si mise accanto alla donna, osservandola attentamente.
«L'hai sorvegliata, vero?» sussurrò la vecchia.
Il cavallo soffiò forte attraverso le narici.
Come risposta.
Quella stessa sera, il bambino arrivò alla piccola casa di Maria, alla periferia del villaggio.
Una vecchia casa .
Con muri screpolati.
Con l'odore di legna bruciata e pane appena sfornato.
La donna non aveva mai avuto figli.
Suo marito era morto molti anni prima e da allora lei aveva vissuto da sola, allevando polli e vendendo erbe medicinali alle fiere locali.
Ma quella notte, per la prima volta dopo tanto tempo, la sua casa non le sembrò più vuota.
Le diede il nome di Ana.
Perché, disse, il nome significa "ma".
E questo fu tutto.
Un regalo che nessuno si aspettava.
I giorni sono passati.
Poi i mesi.
E accadde qualcosa di strano.
La tempesta non si è ancora placata.
Il cavallo selvaggio, che scappava sempre dalle persone , cominciò ad apparire quotidianamente vicino alla recinzione della casa.
Rimase seduto lì per ore.
Come per accertarsi che Ana stesse bene.
E quando la bambina ha iniziato a camminare, il primo posto in cui è andata è stato accanto a lui.
Tutti gli abitanti del villaggio rimasero sbalorditi.
L'animale che non permetteva a nessuno di toccarlo si lasciò accarezzare da Ana, le fu permesso di tirargli la criniera e persino di addormentarsi appoggiandosi a lui.
"Questo cavallo la protegge come se fosse il suo puledro", dicevano le persone .
Gli anni sono passati in fretta.
Ana è cresciuta bella e forte.
Aveva occhi grandi e determinati.
E un buon cuore.
Lavorava al fianco di zia Maria, aiutandola nelle faccende domestiche, e aveva imparato a cavalcare prima ancora di saper scrivere bene.
Storm era sempre al suo fianco.
Fino a un certo giorno.
Ana aveva quasi diciassette anni quando il villaggio fu colpito da una grave siccità. Il terreno si spaccò, i pozzi si prosciugarono e la gente divenne sempre più disperata.
Un pomeriggio comparvero alcune auto nere.
Da loro discendevano uomini vestiti con abiti costosi.
A capo del gruppo c'era un uomo sulla cinquantina, dallo sguardo freddo e vestito elegantemente.
Ana lo guardò e provò una strana sensazione.
Un unico obiettivo.
Un'emozione forte.
L'uomo la guardò dall'alto in basso e rimase immobile.
Perché la ragazza somigliava in tutto e per tutto a sua madre.
Il proprietario di casa Dinu.
L'uomo che l'aveva abbandonata.
Era venuto per acquistare i terreni degli abitanti del villaggio per costruire una nuova fattoria.
Ma nel momento in cui vide Ana, il suo viso impallidì.
Zia Maria capì immediatamente.
Strinse le mani tremanti.
«Tu...» sussurrò lei. «L'hai lasciata morire...»
L'uomo ha cercato di negarlo.
Ma proprio in quel momento, Tempesta spuntò da tra gli alberi.
Ora sono più vecchio.
Ma resta comunque imponente.
Il cavallo si sedette di fronte ad Ana e iniziò a battere lo zoccolo per terra.
Arrabbiato.
