La 71ª Divisione di Fanteria (soprannominata "Cerchio Rosso") fu formata nell'agosto del 1943. Sbarcò a Le Havre nel febbraio del 1945 e avanzò in Alsazia-Lorena. Attraversò la Linea Sigfrido e il fiume Reno entrando in Germania nel marzo del 1945. Dopo aver avanzato verso sud per tutto il mese di aprile, la 71ª Divisione conquistò le città di Coburgo, Bayreuth e Ratisbona. Alla fine della guerra in Europa, l'8 maggio 1945, la 71ª Divisione di Fanteria si trovava a Steyr, in Austria, dove accettò la resa di oltre 100.000 soldati tedeschi e ungheresi.
La 71ª Divisione di Fanteria e la liberazione del sottocampo di Gunskirchen.
All'inizio di maggio del 1945, la 71ª Divisione di Fanteria libererà Gunskirchen . Gunskirchen era uno dei numerosi sottocampi del campo di concentramento di Mauthausen , situato vicino a Linz, in Austria. La maggior parte dei sottocampi di Mauthausen si trovava nella zona circostante. Il sottocampo di Gunskirchen era situato a circa 43 chilometri a sud-ovest del campo principale, in una foresta alla periferia della città.
I soldati americani scoprirono circa 15.000 prigionieri in condizioni di estrema necessità nel sottocampo di Gunskirchen. Questo campo, costruito tra la fine del 1944 e l'inizio del 1945, era gravemente sovraffollato. Lo scopo originario di Gunskirchen rimane incerto. Verso la fine della primavera del 1945, fungeva da campo di transito per i prigionieri evacuati da altre località in treno o a piedi. La maggior parte erano ebrei ungheresi, costretti ai lavori forzati vicino al confine austro-ungarico. Alcuni arrivarono a Gunskirchen dal campo principale di Mauthausen, mentre altri furono probabilmente inviati direttamente. Il campo di Gunskirchen consisteva di sole sei baracche e di servizi igienici rudimentali.
In queste condizioni disastrose, malattie come il tifo e la dissenteria si diffusero rapidamente tra la popolazione rurale affamata e debilitata. Migliaia di persone morirono.
Nei mesi successivi alla liberazione, oltre 1.000 ex prigionieri morirono a causa dei maltrattamenti inflitti dai nazisti.
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