Abbiamo parlato per quasi due ore.
Claire aprì il cancello che conduceva al portico.
"Lo sapevo anch'io. Quel vecchio tasso non si sarebbe mai sognato di chiedere scusa."
Abbiamo parlato per quasi due ore.
Ben ha parlato dei suoi giovedì.
Gli raccontò della biblioteca, del panificio, dei viaggi in macchina davanti alla sua vecchia scuola e delle lunghe serate passate a scrivere scuse su scuse nella cucina di mio padre.
Claire lo ascoltò e poi tirò fuori una piccola scatola di legno.
Gli ho parlato delle telefonate quotidiane, delle terribili battute di mio padre e della sedia vuota che ora mi aspettava a casa.
Parlare di lui sembra avermi fatto venire un nodo allo stomaco.
Ho percepito come il dolore, pur essendo informe, si sia gradualmente trasformato in un ricordo piacevole.
Claire ascoltò in silenzio, poi estrasse una piccola scatola di legno.
All'interno c'erano cartoline anonime che aveva ricevuto nei mesi precedenti.
Ciascuno aveva scritto solo una o due frasi.
L'orgoglio ha sempre un prezzo. Sembrava che lui fosse stanco di pagarlo.
Su uno dei biglietti si leggeva: "Tuo padre ricorda molto più di quanto riesca a dire a voce alta".
Ben si coprì il viso con le mani, le spalle tremanti.
Su un altro biglietto c'era scritto: "Sono ancora pessima a preparare i cinnamon rolls".
Il terzo disse: "L'orgoglio ha sempre un prezzo. Sembra che lui sia già stanco di pagarlo."
Claire ha ammesso di sospettare di Ben, pensando che stesse inviando quelle cartoline per conto di qualcun altro.
Ben sussurrò:
- Non sono stato io.
- Non mi fido ancora di te.
Entrambi capimmo cosa significasse.
Il padre li preparò entrambi alla riconciliazione.
Claire guardò Ben a lungo.
"Non farò finta che tra noi vada tutto bene", disse lei. "Continuo a non fidarmi di te."
Ben annuì.
Strinse la lettera al petto.
- Non sei obbligato. Almeno non ancora.
Claire continuò a tenere la lettera stretta al cuore.
"Una telefonata ogni giovedì. Iniziamo così."
- Sono d'accordo.
Sulla via del ritorno, Ben si è scusato per aver continuato a farmi pagare anche dopo che le loro passeggiate del giovedì erano diventate una questione privata.
Papà è riuscito a guidarci entrambi fino alla fine.
"Giusto. Me ne ero completamente dimenticata. Perché continuavi a prenderti i miei soldi?"
Ben sorrise con aria colpevole.
"Tuo padre diceva che avresti iniziato a sospettare qualcosa se le condizioni fossero cambiate improvvisamente."
Aveva ragione.
Ho guardato avanti attraverso il parabrezza.
Ben aveva già iniziato a inventare scuse.
Papà ci ha controllati entrambi fino alla fine.
"Non credo che ricaverai altri soldi da questa storia," dissi sorridendo.
Ben cominciò a convincermi che non aveva mai voluto prendere i soldi.
Alzai il palmo della mano, fermandolo.
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