Non potei fare altro che fissarla.
«Ryan si annoierà», continuò lei. «Succede sempre. Ma quando succederà, tu ti sarai già sistemato in questa famiglia con figli e proprietà, e io mi rifiuto di passare i prossimi 30 anni a districare quel groviglio.»
Con evidente disprezzo, Eleanor frugò nella borsa e fece scivolare una piccola busta sulla tovaglia.
Le mie mani tremavano quando l'ho aperto.
All'interno c'era un assegno bancario di 10.000 dollari.
"Lo accetterai", disse lei, "e lo abbandonerai all'altare davanti a tutti gli invitati. Voglio che venga umiliato così pubblicamente da arrivare a odiarti a tal punto da lasciarti andare."
La guardai dalla guancia al viso, incapace di parlare.
Lucía sfoggiava il sorriso soddisfatto di chi è convinto che la battaglia sia già finita.
Senza dire una parola, ho piegato l'assegno una volta, l'ho messo in borsa e me ne sono andata.
"Nemmeno un 'grazie'?" mi urlò contro, ridacchiando sommessamente.
Eleanor sembrava vittoriosa, sicura di essersi assicurata la mia collaborazione e che avrei recitato la mia parte nella sua crudele scenetta.
Quando la porta si chiuse finalmente alle sue spalle, rimasi seduto sul letto tremando violentemente. Non era paura. Era qualcosa di più freddo e ben più premeditato.
Ricordo che Ryan mi chiese se mi sarei fidata di lui se sua madre avesse cercato di farmi del male.
Ora capiva che la sua domanda era stata specifica.
Finalmente ho smesso di piangere e ho iniziato a pensare.
Ryan arrivò a casa quel pomeriggio. Nel momento in cui mi vide, si bloccò sulla soglia.
"Quello che è successo?"
Ho lasciato il conto sul bancone della cucina, solo tra noi due.
"Tua madre mi ha offerto del denaro per lasciarti lì in piedi all'altare", dissi.
Ryan rimase immobile.
Prese il conto e strinse la mascella.
"Non si tratta del fondo fiduciario della famiglia Whitfield", disse a bassa voce.
«Beh, tutti i documenti che mi ha dato – le bozze dell'accordo prematrimoniale, gli acconti per la location, persino gli assegni di Natale per i tuoi cugini – erano su quella carta intestata. Questi soldi provengono dal suo conto corrente personale. Perché la matriarca della famiglia dovrebbe corrompermi con dei soldi presi dal suo conto?» ho chiesto.
Ryan abbassò lo scontrino con estrema cautela.
"Tesoro, c'è qualcosa riguardo ai soldi di tua madre che non mi hai ancora detto?"
Il mio fidanzato tirò fuori una sedia e si sedette, ma passarono alcuni istanti prima che rispondesse. Quando finalmente parlò, il suo tono era misurato.
“So cosa ha detto Eleanor a tutti. Che ha ereditato tutto.”
"E se non fosse vero?" chiese.
Lo fissai.
Tutti i dettagli che avevo ignorato hanno improvvisamente cominciato ad avere un senso.
Gli incontri segreti.
Chiamate private nel corridoio.
Aveva visto il biglietto da visita dell'avvocato nel suo portafoglio.
“Ryan, cosa hai fatto negli ultimi sei mesi?”
Si sporse sul tavolo e mi prese la mano.
«Porta l'assegno», disse il mio fidanzato, alzandosi e prendendo le chiavi. «E fidati di me sabato.»
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“Ryan, dimmi cosa sta succedendo.”
Mi strinse la mano e capii che si stava preparando a questo momento da molto più tempo di quanto immaginassi.
Ryan ci ha portato in macchina dall'altra parte della città senza dirci dove stavamo andando. Mi teneva la mano e con il pollice disegnava lenti cerchi sulle mie nocche.
«Devo sentirlo da qualcun altro oltre a me», disse. «Così saprai che non sto facendo delle supposizioni.»
Ci fermammo davanti a un tranquillo edificio per uffici in mattoni.
Il signor Halston ci aspettava all'interno con una grossa cartella già pronta.
"Erica," disse l'avvocato, "ho verificato due volte tutto ciò che Ryan sta per rivelare."
Mi ha spinto la cartella.
L'ho aperto e ho studiato un documento legale che capivo a malapena, ma lo stesso nome compariva ripetutamente.
«La fiducia di tuo padre», disse gentilmente il signor Halston, rivolgendosi a Ryan. «Potresti spiegarglielo, per favore?»
Ryan inspirò lentamente.
«Mia madre non ha mai ereditato direttamente il patrimonio», ha detto il mio fidanzato. «Papà ha lasciato un fondo fiduciario. Sarò l'unico erede al compimento dei 30 anni. Mamma aveva un usufrutto, niente di più. Sei mesi fa, il signor Halston mi ha contattato. Il fondo fiduciario lo obbligava ad agire prima del mio compleanno. Era la prima volta che sentivo una cosa del genere. Mia madre mi aveva fatto credere il contrario per tutta la vita.»
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